作者 台灣環境資訊協會環境信託中心
編按：「如果我有錢，我就要把這塊地買下來，不再讓她遭受這樣的破壞！」這樣子的念頭，在面對許多珍貴的山林、海岸、濕地 … 因破壞而消失時，自然而然的出現在許多人心中，這也是台灣環境資訊協會推動環境信託運動根源。而推動環境信託的理由很簡單：因人與人之間的信任，及對自然環境的疼惜，我們以環境信託宣誓，要為自己生活環境及下一代美好自然承諾。
今年【環境信託專欄】分為三大主題，以「為環境許諾」為起點，推動環境信託案例的成型；以「環境信託實務執行」，分析環境信託相關配套法制之限制與突破；而「國際信託實況」則以各國國民信託案例的經驗分享，搭配國內現狀的對映，讓台灣環境信託推動更進一步。
環境信託是環境公益信託的簡稱，也是所謂「信託」的一種，只是以環境公益為信託的主要目的。
因為信任，所以託付
「信託」的概念最早來自於英國，是民間為了規避當時封建制度下不合理的稅制與財產繼承制度，而產生的一種財產移轉與管理方式。一直到15世紀時，英國的法院開始承認此制度，並制定相關規定來管理。
信託是一種法律關係，擁有資產權利的委託人與具有專業管理能力的受託人之間，可在不違法的狀況下，依據委託人的信託目的及執行方式與受益人的需求等，簽訂信託契約。受託人一切須依此信託契約來代為管理委託人的資產，但其僅是資產的委託管理者，而非擁有者。
為了公眾利益、環境保護而信託
信託依據其信託目的可再分為私益信託與公益信託。顧名思義，私益指的是私人的利益，而公益則為不特定的大眾，即是公眾的利益。
台灣目前有許多以社團法人及財團法人等設立的公益性非營利組織，所從事的工作包含了社會福利、環境保護、生態保育等等公益事業。但是除了捐錢給這些團體之外，尚可利用信託的方式，將資產移轉交由這些團體代為管理，雙方簽訂契約，以確實達成信託資產完成公益事務的目的。
透過這個公益信託的過程，除了捐資產行善事之外，也可以享有政府所給予的免稅或減稅等優惠，但最重要的是，可以透過事先簽訂的公益信託契約，確保委託人欲達成的信託目的可以被執行。
而環境信託最基本的出發點就是「信託環境」，將環境交付到「可信任的人」手上，藉由信託此一基於「信賴關係」的制度，將財產權轉移給可信賴者（包含公益組織或個人）的管理方式。
以環境公益信託做為集資、集民力的管道
公益信託在本質上皆強調「公眾參與」、「目標明確（公益性）」與「資訊公開」的特性，適時提供人民自主性進行環境保護、自然環境或歷史資產搶救的有效途徑，能夠更有彈性的募集民間資源、以集體力量共同保護環境生態。除了可以於政府失靈時及時補位，在各民間環境非營利組織經費拮据營運難以開展之情況下，若能將公益信託導入環境保護行動，適時進行研究探析與理念推展，相信對活絡民眾參與環境保護工作，改善民間環境保護團體組織困境，提升環境品質並追求永續發展的努力，當有所助益。
環境公益信託的操作是彈性且多樣的，除了被動等待有人捐地之外，也可以「宣言信託」的方式，宣告組織所欲進行的任務與達成的願景，來向社會大眾募集資源，由民間共同集資進行環境保護工作，一切都以透明公開的方式，取得社會的信任。
環境信託的核心價值在於提供民眾制度內的參與管道，讓「人人皆可以為環境盡一份心力」，賦予國民共同之權利去保護環境，善盡民間對環境事務的關懷，甚至促進民眾更多的環境自覺，落實環境保護及永續發展所表述的精神。
| 委託人 | 為環境永續保存，將其所擁有之資產，「委任」給「可相信的人」管理處分。 |
| 受託人或組織 | 為委託人可相信之人或組織，接受委託人的託付，將其資產良好管理處分。 |
| 受益人 | 得到資產管理處分後之利益者。 |
| 信託監察人 | 信託監察人主要是為保護受益人的利益，代替受益人監督受託人執行受託職務，以避免受託人不當管理信託財產。 |
| 信託的主旨 | 須以環境保護為主題之信託，且其信託所產生之利益使用須兼具公益性質，由全民所共享其利益。 |
| 信託的資產 | 土地、金錢、股票、房屋等 |
環境信託構成要素。
A.熱心的地主（委託人）將土地（資產）信託給值得信賴的組織或個人（受託人），有理想有能力的受託人將委託人的夢想及公益的理想（公益信託本旨）提出對土地的規劃與管理方式，並與委託人簽定契約（公益信託契約）。
B.目的事業主管機關及公益信託監察人協助公眾把關信託執行狀況（監督機制）。
C.受託人依契約內容維護管理公益信託資產，並定期提出執行報告，接受監督。
D.在環境公益信託的機制下，為每個人及後代子孫（受益人）保護下充滿生命力的好環境（公益信託本旨的實踐）。
※本文摘要自《環境信託──給大地一個永恆的許諾》手冊內容。2008年，台灣環境資訊協會為推廣環境信託理念普及，在行政院環保署的補助下，出版了這本手冊，願藉由這本手冊的分享經驗，讓更多人給大地一個保護的永恆許諾。若讀者對此手冊內容有興趣，歡迎來信至teiaet@gmail.com(link sends e-mail)索取相關訊息。有關環境信託更多的訊息內容，也可參考環境信託網站。
