作者 TEIA台灣環境資訊協會
本報2013年6月7日綜合外電報導
英國埃塞克斯（Essex）一處大型垃圾掩埋場，過去要處理倫敦15%的垃圾，如今卻奇蹟似的變身為自然生態保留區。過去掩埋場足足有30公尺深，填滿了首都所製造的垃圾，工程師將它覆以泥土，變成草地。如今，這片土地和鄰近的溼地和林區成了數百種稀有生物的棲地。
站在這裡，耳中聽見的不再是機械搬運壓碎垃圾時的單調聲響，而是雲雀的鳴唱。族群龐大的海鷗不見了，牠的哀號成了絕響；取而代之的是倉鴞、梟類、短耳鴞、 水鳥、布穀鳥，以及夜鶯的甜美歌聲。腐敗的垃圾景觀及其發出的惡臭成了過去式，如今見到的是數種稀有的蜜蜂吸食蘭花的花蜜。水田鼠也不少，還有無腳蜥（slow worms）、蜥蜴，以及據估計約500種無毒小蛇。
過去名為「傾倒掩埋場」的這片土地，變身為瑟羅克泰晤士河濱自然公園（Thurrock Thameside Nature Park），5月間在David Attenborough爵士主持開幕儀式後正式開放。Attenborough是野生動物信託組織（Wildlife Trusts）的榮譽理事長。該信託和柯利環境信託（Cory Environment）同為這裡的地主，一起改造了這塊地。他表示，「這項工程為泰晤士河口的這個區段開啟了新局。英國人口稠密，我們得小心不讓環境超載，並且要繼續進行類似的改造。野生動物信託全英國的分會都以此為目標。」
這座掩埋場的轉型起源於約20年前，野生動物信託埃塞克斯分會向柯利環境信託租了第一塊地。這塊地原本是礫石採石場，50年來每天接收的垃圾量可裝滿幾艘大船。該分會在地面覆蓋了惰性材料性以及65公分以砂礫為主要組成成份的黏土，土地逐漸轉變成草地。
掩埋場關閉後，土地轉變的速度加快，工程師並在四周挖了溝槽及水池，成了溼地動植物的棲地。現在，這塊土地的面積約有120英畝（約49公頃），未來將涵蓋約846英畝（相當於342公頃）。
園區的哺乳類動物包括巢鼠、小林姬鼠、河堤田鼠、黑田鼠、兩種鼩鼱科的鼠類以及野兔。昆蟲則包括有著黑黃色條紋的橫紋金蛛、熊蜂（英國的大黃蜂當中體型最小的品種）。蝴蝶方面，這個季節到目前為止看到的蝴蝶有紅襟粉蝶、琉璃小灰蝶，以及綠紋白蝶。
同樣引人注目的還有柯利環境信託的訪客中心。中心位於掩埋坑的頂端，為了將下方的垃圾固定住，建築物周圍裝設了24個液壓千斤頂，可因應下方的變化，將訪客中心抬高或降低。
野生動物信託管理的好幾筆土地原先都是工業用途，瑟羅克的這座掩埋場是其中之一。其他還有位於格拉摩根（Glamorgan），本來是煤礦場的「Parc Slip」；而位於蘭開夏郡的一個自然保留區，過去則是歐洲最大的鋼鐵廠之一。
※ 同步刊載於台灣溼地網 http://wetland.e-info.org.tw
【參考資料】
