作者 謝雯凱（環境資訊中心特約記者）
繪本世界中有幾隻全球知名的兔子，來自英國的彼得兔（Peter Rabbit）因為清新淡雅的筆觸和與世無爭的英國鄉間風情，而受到無數讀者的喜愛。
彼得兔第一次和世人見面是在1902年，繪本作家碧雅翠絲．波特（Beatrix Potter）出版《彼得兔的故事》的故事中，小彼得兔偷溜進葛瑞格先生（Mr.McGregor）的菜園偷吃菜，倉皇逃跑時把藍夾克和鞋子搞丟了。在英國鄉間，野兔的確常常偷襲菜園，防止「兔害」可以說是農夫的必修課程。波特小姐從小就喜歡到大自然中探險，養過兩隻兔子，平常也會自己種菜，可以說非常熟悉野兔調皮搗蛋的模樣，才會創作出這麼鮮活的故事。
《彼得兔的故事》風行全球超過一個世紀，被譯成36種語言，直到現在還可以在書店買到。彼得兔也登上許多家用商品，包括碗盤、寢具、禮盒，事實上，彼得兔在問世的隔年就獲得專利，是英國年資最長的專利角色。
彼得兔繪本的版稅收入讓波特小姐累積了一筆財富，她用這筆錢買下了頂丘農場（Hill Top），就位於自己十分鍾愛的故鄉英國湖區（Lake District），可遠眺湖泊風光，也有大片碧綠草坡，農場許多角落日後都成為波特小姐筆下故事的舞台。因為太喜愛這片美好景致，波特小姐毅然決然地把身後4000英畝土地、14座農場、羊群與財產，捐贈給英國國民信託組織保護經營，避免這塊土地遭到過度開發而破壞，或是因為小型農場凋零，而使湖區傳統生活方式一去不復返。
如今，若你有機會造訪英國湖區，仍可以一探這處彼得兔故事中的田園。《彼得兔的故事》不但歷久彌新，帶給無數人溫暖，故事中的田野也依然美麗如昔，這都是波特小姐留給世人最珍貴的遺產。
